Il Palazzo Farnese domina il centro storico. Eretto a partire dagli inizi del Cinque­cento su una preesistente rocca a pianta pentagonale iniziata dal Sangallo, è consi­derato un capolavoro del tardo Manie­rismo italiano. La costruzione si deve al cardinale Alessandro Farnese, nipote di Paolo III, che affidò i progetti a uno stuolo di architetti guidati da Jacopo Barozzi da Vignola. Avrebbe dovuto consacrare la po­tenza e la gloria del potente casato di ran­go europeo. Nell'interno si dispone un su­perbo ciclo di affreschi e di decorazioni realizzato su uno studio di Annibal Caro e affidato a un gruppo di artisti tra cui i fratelli Zuccari, il Bertoja, Giovanni de’Vecchi, Raffaellino da Reggio, Giovanni Antonio da Varese, Antonio Tempesti e altri. Ne risulta una dimora principesca (interpreta in ogni dettaglio la vita di corte affollata da artisti, letterati, uomini d'arte e di cultura, familiari, servitori, tutti inseriti in una gerarchia rigorosa, magistralmente trasferita nell'opera costruttiva che pone al vertice della scala sociale il "signore" in un mondo estraneo alle uma­ne miserie. Ad esso è riservato il piano no­bile, cui si accede da una scala a spirale di rara bellezza.